Lors de son intervention, le Dr Harling a expliqué comment la réalité virtuelle (RV) est devenue un outil essentiel pour combler le fossé en matière d’éducation médicale au Burundi, en particulier dans la formation en anatomie chirurgicale, où l’accès aux cadavres, aux images et même aux manuels est limité, voire inexistant.
L'enseignement médical avec presque rien
Le Burundi ne compte que trois écoles de médecine pour plus de 14 millions de personnes. L’Université Hope Africa, où enseigne le Dr Harling, a obtenu sa première promotion en 2013 et a depuis formé plus de 300 médecins. Mais jusqu’à récemment, aucun de ces diplômés n’avait mis la main sur un cadavre ni utilisé l’imagerie 3D en anatomie. La plupart apprenaient à partir de programmes photocopiés en noir et blanc, et seulement un résident sur six avait accès à un manuel d’anatomie personnel.
La dissection de cadavres était illégale au Burundi jusqu'en avril 2024. Même aujourd'hui, des obstacles culturels, religieux et logistiques continuent d'empêcher une éducation anatomique généralisée par des méthodes traditionnelles.
Découvrir Medicalholodeck et la puissance de la RV
Le Dr Harling a découvert l'anatomie immersive grâce à un universitaire Fulbright en visite qui utilisait un casque VR pour enseigner les défauts cardiaques. Cette expérience lui a fait réaliser que la dissection virtuelle pourrait constituer une solution évolutive, culturellement appropriée et rentable pour l'enseignement de l'anatomie en Afrique.
Il a choisi Dissection Master by Medicalholodeck — une plateforme qui reproduit la profondeur et la fidélité de la dissection sur cadavres. L'expérience était si réaliste qu'elle a réveillé en lui un souvenir olfactif du formaldéhyde de sa propre formation.
Dr. Michael Harling, MD, FCS-ECSA est le Directeur Adjoint du Programme de Chirurgie Générale à la Pan-African Academy of Christian Surgeons (PAACS) à Kibuye, au Burundi, et Professeur Associé à l’Université Hope Africa à Bujumbura. Il occupe également le poste de Professeur Assistant dans la Division de Chirurgie Générale à la Loma Linda University en Californie, aux États-Unis. Chirurgien général formé aux États-Unis, le Dr Harling a déménagé au Burundi en 2020, où il joue désormais un rôle de premier plan dans l’éducation chirurgicale et le renforcement des capacités dans l’un des environnements de soins de santé les plus contraints en ressources au monde.
Le travail du Dr Harling vise à outiller la prochaine génération de chirurgiens d'Afrique de l'Est grâce à des méthodes innovantes adaptées au contexte. Il a été pionnier dans l'utilisation de la réalité virtuelle (RV) pour l'enseignement de l'anatomie au Burundi, en intégrant des outils immersifs tels que Medicalholodeck dans la formation chirurgicale afin de compenser le manque d'accès aux cadavres et aux infrastructures d'imagerie. Ses efforts reflètent un engagement profond en faveur du progrès de la chirurgie globale, de l'éducation médicale et de l'accès équitable aux soins en Afrique subsaharienne.
Mise en œuvre de la RV avec les résidents en chirurgie
Sans financement institutionnel, le Dr Harling a personnellement acquis trois casques de réalité virtuelle pour piloter Medicalholodeck au Burundi. Il a commencé à l'utiliser avec les résidents en chirurgie lors de cours sur l'anatomie gastrique et la chirurgie des tumeurs, intégrant ainsi la visualisation spatiale dans l'apprentissage clinique. Les résidents qui n'avaient jusque-là étudié l'anatomie qu'à partir de documents en 2D ont désormais acquis une compréhension immersive et en 3D des relations vasculaires, des organes et des structures.
Les réactions ont été immédiates et puissantes. Les résidents visiteurs ainsi que les stagiaires locaux ont exprimé combien il aurait été transformateur d’apprendre de cette façon dès le départ. Même les étudiants en anesthésie infirmière et le corps enseignant ont commencé à utiliser la plateforme pour mieux comprendre l'anatomie des voies respiratoires et les techniques d'intubation.
Déployer une vision pour l'Afrique de l'Est
L’objectif à long terme du Dr Harling est d’élargir l’enseignement de l’anatomie en réalité virtuelle à l’Université Hope Africa et au-delà. Ses prochaines étapes incluent :
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Acquérir 12 casques VR supplémentaires pour équiper l'ensemble d'une cohorte chirurgicale
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Enregistrement de cours d'anatomie immersifs en français pour un apprentissage continu
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Développer un programme structuré de RV/RA pour les étudiants en médecine et les résidents
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Lancer une étude formelle pour évaluer les gains de compréhension issus de l'apprentissage en RV
Il envisage également une adoption régionale en Afrique de l'Est, positionnant la RV comme une alternative validée et abordable à la formation en anatomie sur cadavres.
Surmonter les obstacles d'infrastructure
Malgré les progrès réalisés, des défis subsistent. L'accès à Internet au Burundi figure parmi les plus chers au monde. Jusqu'à récemment, l'équipe du Dr Harling payait plus de 1 000 dollars par mois pour une connexion de 20 Mbps. Désormais, avec la disponibilité de Starlink, il espère bénéficier d'une bande passante améliorée pour soutenir les téléchargements en temps réel et la collaboration à distance.
Une autre limitation majeure : le manque d'accès à des données d'imagerie dé-identifiées pour l'apprentissage basé sur des cas cliniques. Étant donné que peu de scanners CT ou IRM sont réalisés au Burundi en raison des coûts, enseigner aux résidents l'interprétation des images en coupe reste un véritable défi.
Un appel au soutien et à la collaboration
De l'enseignement via des diapositives photocopiées à la planification chirurgicale immersive en RV, le travail du Dr Harling représente une transition audacieuse dans l'évolution de l'enseignement médical, même dans les environnements les plus contraints. Avec un soutien supplémentaire, des outils et des ressources partagées, cette approche pourrait redéfinir la manière dont l'anatomie est enseignée dans l'Afrique subsaharienne.
Pour plus d'informations, contactez info@medicalholodeck.com Mars 2025
